赤血球

赤血球は、赤色で穴の開いていないドーナツ状の形をした血液の主成分の一つです。

赤血球の主な仕事は、酸素や二酸化炭素の運搬であり、体内の細胞は、赤血球により活動源となる酸素の供給を受けて活動しています。酸素を細胞に運搬した赤血球は、体内で生産される不要な二酸化炭素を回収し、肺へと運びます。

赤血球は形を変えることができます。これは、赤血球よりも細い毛細血管を通るためであり、赤血球は毛細血管を通って体の隅々まで酸素を届けてくれるのです。

赤血球の直径は８ミクロン（１ミクロンは１００万分の１メートル）と顕微鏡でなければ確認できないほど小さく、１ミリメートル四方に男性で４７０万個ほど、女性で４３０万個ほどあると言われています。

寿命は、１２０日程度と血液中の有形成分の中では最も長寿です。

赤血球にはヘモグロビンという鉄分が含まれています。ヘモグロビンの働きは、酸素や二酸化炭素と結合することです。血液が足りなくなると貧血になると言われていますが、貧血は、体内の鉄分が少なくなったため起こるものであり、ヘモグロビンの減少と関係があるのでしょう。